心理科学自问世以来，已有100余年的历史。在这百余年间，心理学工作者以惊人的毅力、深邃的见识和巨大的热情置身于心理科学之营，为探索心理现象及其规律而辛勤劳作，其努力终于换来累累硕果。
值此世纪之交，浙江教育出版社意欲在全国范围内组织一支高质量的专业队伍，对心理科学的百年历程予以系统回顾，《20世纪心理学通览》就是在这样的时代背景下孕育成熟的。
《通览》以一家一说一人一书为基本格局，既考虑到这些代表人物及其著述在心理学发展史上的地位和影响，又考虑到这些著述所传播的思想之间的内在联系，从中可以窥视一个学派或一种学说得以问世的历史必然，以及一个学派或一种学说影响另一个学派或另一种学说的历史因果，清晰地再现了心理科学发展的踪迹。
《通览》拟以黎黑的《心理学史》（1992年版）为开篇，作为系统阐释心理科学发展历史的导论。以此为基础，分两大部分综观20世纪的心理科学：
第一部分为心理学的创建。从理论上说，心理学有过三次创建，每次创建都产生了有关心理学问题的一种独特的思想方法。这三次创建分别为意识心理学、无意识心理学和新心理学。其中冯特的《人类和动物心理学论稿》为意识心理学的代表之作。弗洛伊德的《歇斯底里研究》和《科学心理学之规则》为无意识心理学的初啼之作。新心理学问世于美国，为美国心理学之正宗，选自詹姆斯、杜威、安吉尔等人著述而集成的《机能主义》是该领域的经典之作，而易为世人所忽视的闵斯特伯格及其《心理学》才是该领域的真正鼻祖。
第二部分为心理学的发展。随着心理学的发展，心理学创建时期的三种思潮各自具有不同的流向：在意识心理学领域出现了各种新的解释；无意识心理学受到挑战；新心理学推动行为研究的发展，最终导致行为主义的产生。此外，心理学应社会的需要而开始强调应用，出现了人－自我－社会的研究。最后，人工智能掀起热潮，信息加工理论问世，认知学说登上历史舞台。鉴此，由这一部分分出五大板块。
1．意识心理学的新解释。新一代的心理学家更多地受到实证主义的影响。构造主义重新建构了由元素主义界定的心理学，系统内省取代了实验内省。这里，铁钦纳的《系统心理学》为这一举措的代表。格式塔心理学重新界定了经验研究，反对把经验分解为理论上定义的经验元素，并用现象学的有意义整体予以直接取代，提出了“心理场”和“同型论”两个重要概念。这方面的权威著述有威特海默的《创造性思维》、考夫卡的《格式塔心理学原理》等。
2．无意识心理学的新解释。继弗洛伊德之后，新精神分析学派开始形成，出现了分析心理学，如荣格的《心理类型》；个性心理学，如阿德勒的《个体心理学的实践与理论》等等。
3．行为主义心理学。继詹姆斯、安吉尔等人之后，诞生了早期的行为主义，华生的《行为主义》可以视作行为主义宣言的全面阐释，桑代克的《人类学习》是行为主义学习理论的代表之作。随着行为主义的发展，特别是受到哲学上逻辑实证主义和物理学上操作主义的影响，行为主义演化成温和的行为主义和激进的行为主义，前者的经典之作有赫尔的《行为原理》和托尔曼的《动物与人的有目的行为》，后者的经典之作有斯金纳的《科学和人类行为》。
4．人－自我－社会。该领域的研究涉及诸多方面，体现了心理学家将心理学理论应用于人类社会生活有关领域的胆识和勇气。在人的部分，代表作有戈尔茨坦的《有机体》、洛伦茨的《论人类的攻击》、鲍德温的《心理发展的社会和伦理解释》等。在自我部分，代表作有卢文格的《自我的发展》等。在社会部分，代表作有麦独孤的《社会心理学导论》等。
5．认知心理学。认知学说是当今最流行的一种学说，特别在教育和发展领域，其效验逐渐显示。奈瑟的《认知心理学》、奥斯古德的《心理语言学》等，都是为各国心理学者推崇的力作。
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